Preview, NFL spiluge 17: Packers @ Bears

Da Packers den 24. november måtte nøjes med uafgjort mod Minnesota Vikings, var det både efter et flot comeback, men historisk set øgede Packers også deres chancer for at forlænge deres sæson med minimum én uge.

For i de sidste fem kampe, der er sluttet uden vinder i ligaen, har den ene af deltagerne senere på sæsonen været en del af playoffs. Og det er netop, hvad der står på spil for Packers i søndagens storkamp mod Chicago Bears.

26-26 kampen mod Vikings kom i en periode, hvor Packers så ud til at gå ingen steder i denne sæson, men stærkt spil af især RB Eddie Lacy har, sammen med middelmådige resultater til især Detroit Lions i høj grad været medvirkende til, at Packers, boostet af Aaron Rodgers og Randall Cobbs tilbagevenden fra skader, med en sejr kommer til at spille i januar.

Til gengæld er Lacys status tvivlsom. Runningbacken måtte humpe ud i sidste søndags 28-31 nederlag mod Pittsburgh Steelers, og selvom han med 99,9% sikkerhed spiller på Soldier Field, er det svært at sige, hvilken tilstand han er i.

Bears har deres at slås med. Ikke mindst defensivt, hvor holdet risikerer for 11. gang i denne sæson at måtte se en modstanders RB løbe for over 100 yards. Godt nok får man den hårdt savnede Lance Briggs tilbage på linebacker, men det er kun én brik mere, han så rusten ud i sidste uges afklapsning mod Philadelphia Eagles, og Bears lider under, at deres defensive front har svært ved at vinde kampen på LOS. Og det bliver ikke nemt søndag mod en stærkt spillende OL hos Packers.

Samtidig har Jay Cutler ikke just spillet på et pro bowl-niveau, siden han kom tilbage fra sin skade, så mange ting peger på en Packers-sejr søndag.

Green Bay Packers 30 @ 20 Chicago Bears

Playoff-overblik inden sidste spillerunde

Jeg ridser lige alle mulige slutspilsscenarier op inden sidste spillerunde i NFL.

AFC

Klar til playoffs
Denver Broncos (12-3) Har vundet AFC West, og er sikret bye i 1. runde af playoffs
New England Patriots (11-4) - har vundet AFC East
Cincinnati Bengals (10-5) - har vundet AFC North
Indianapolis Cots (10-5) - har vundet AFC South
Kansas City Chiefs (11-4) - er sikret et Wild Card.

Stadig i live:
 Miami Dolphins (8-7)
Baltimore Ravens (8-7)
San Diego Chargers (8-7)
Pittsburgh Steelers (7-8)

Breakdown:
Broncos sikrer sig hjemmebane i hele slutspillet med en sejr over Raiders ELLER et nederlag til Patriots mod Bills
Patriots sikrer sig bye i 1. runde af playoffs med en sejr mod Bills ELLER med nederlag til Bengals og Colts.
Bengals sikrer sig bye i 1. runde af playoffs med en sejr over Ravens OG et Patriots-nederlag.
Colts sikrer sig bye i 1. runde af playoffs med en sejr OG nederlag til Patriots OG Bengals.
Ravens sikrer sig et wild card med en sejr OG nederlag til enten Chargers eller Dolphins
Dolphins sikrer sig et wild card med en sejr over Jets OG enten en sejr til Chargers eller et nederlag til Ravens.
Chargers sikrer sig et wild card med en sejr OG nederlag til Dolphins og Ravens.
Steelers sikrer sig et wild card med en sejr OG nederlag til Dolphins, Ravens og Chargers.

NFC
Klar til slutspillet:
Seattle Seahawks (12-3) - sikret en slutspilsplads
Carolina Panthers (11-4) - sikret en slutspilsplads
San Francisco 49ers (11-4) - sikret en slutspilsplads

Stadig i live
Philadelphia Eagles (9-6) - fører NFC East
Chicago Bears (8-7) - fører NFC North
Dallas Cowboys (8-8)
Green Bay Packers (7-7-1)
New Orleans Saints (10-5)
Arizona Cardinals (10-5)

Breakdown:
Vindere af Packers @ Bears vinder NFC North og er klar til playoffs. Taberen er ude.
Vinderen af Eagles @ Cowboys vinder NFC East og er klar til playoffs. Taberen er ude.
Seahawks sikrer sig hjemmebane i hele slutspillet med en sejr over Rams ELLER et 49ers-nederlag mod Cardinals.
49ers sikrer sig en bye i 1. runde af slutspillet med en sejr over Cardinals OG et Seahawks-nederlag mod Rams.
Panthers vinder NFC South og en bye i 1. runde af slutspillet med en sejr over Falcons ELLER et Saints-nederlag mod Buccaneers.
Saints sikrer sig en plads i slutspillet med en sejr over Bucs ELLER et nederlag til Cardinals mod 49ers.
Saints vinder NFC South med en sejr over Bucs OG et Panthers-tab mod Falcons.
Cardinals sikrer sig en plads i slutspillet med en sejr over 49ers OG et Saints-nederlag mod Bucs.

Preview, NFL spiluge 17: Eagles @ Cowboys

For tredje år i træk kan Dallas Cowboys afgøre NFC East i allersidste spillerunde af grundspillet, men får svært ved at gøre det af med Philadelphia Eagles.

Selvom gæsterne på AT&T Stadium i Arlington tabte det første møde på eget græs til Cowboys, er Eagles et af de mest formstærke hold i ligaen. Siden 1. november har Chip Kellys mandskab vundet seks af deres sidste syv kampe bag Nick Foles, der som bekendt fører ligaen i passer rating.

Og det vil være svært for Cowboys at stoppe gæsterne. I det første møde med et nogenlunde skadesfrit Dallas-forsvar var det Cowboys nøgle til sejren, at man var i stand til at dække 1-mod-1 i den defensive backfield, men uden den skadede Sean Lee bliver det meget vanskeligt for hjemmeholdet. Og så har jeg slet ikke nævnt Tony Romos skadesfravær!

Med Romo ude er det op til Kyle Orton at få Cowboys til at kunne følge Eagles på scoringstavlen, og det gør DeMarco Murray til en nøglespiller. Murray har haft en stærk afslutning på sæsonen med et snit på 5,8 yards pr. løb de sidste seks kampe, der har budt på ialt 614 yards og seks touchdowns.

Omvendt har Eagles holdt de sidste fire runningbacks, de har været oppe mod til under 100 yards:
Rashard Mendenhall 18-76
Joique Bell 23-69
Matt Asiata 30-51
Matt Forte 9-29

Den store X-faktor er selvfølgelig Orton, og den måde, han kaster bolden på til Dez Bryant og Jason Witten. Det er uhyre svært at forberede sig på, både for Cowboys, men især også for Eagles' forsvarere. Det er dog svært at se, hvordan Cowboys skal kunne byde Eagles trods.
Philadelphia Eagles 33 @ 17 Dallas Cowboys

Opdateret playoff-billede efter søndag, uge 16

Inden Sunday Night-kampen er her en kort oversigt over slutspilsbilledet i AFC og NFC.

AFC
1. Denver Broncos 12-3 (X)
Tager 1. seedning med en sejr ude over Raiders i sidste spillerunde, eller med et New England-nederlag mod Buffalo Bills hjemme.

2. New England Patriots 11-4 (X)
Skal vinde hjemme mod Bills for at være sikre på 2. seedningen som minimum.

3. Cincinatti Bengals 10-5 (X)
Tager 2. seedningen med en sejr hjemme over Baltimore Ravens og et New England-nederlag mod Bills.

4. Indianapolis Colts 10-5 (X)
Kan overhale Bengals med en sejr over Jaguars, samtidig med at Bengals taber til Ravens. Kan ikke nå 2. seedningen længere.

Wild Cards
5. Kansas City Chiefs  11-4 (Y)
6. Miami Dolphins 8-7

Har stadig playoff-chancer:
7. Baltimore Ravens 8-7
8. San DIego Chargers 8-7
9. Pittsburgh Steelers 7-8

NFC
1. Seattle Seahawks 12-3 (Y)
Seahawks tabte for første gang i to år på hjemmebane. Siger meget om gæsternes præstation, at sidste års møde mellem holdene endte 58-0 til Seahawks. Seahawks tager 1. seedningen med en sejr i næste uge over Rams, eller hvis San Francisco taber en af deres sidste to kampe.

2. Carolina Panthers 11-4 (Y)
Carolina Panthers er tilbage i slutspillet for første gang siden 2008. Kan tage divisionstitlen og 2. seed i NFC ved at vinde ude over Falcons i sidste runde.

3. Philadelphia Eagles 8-6
Eagles tager divisionstitlen ved at vinde deres kamp i sidste runde mod Cowboys, eller ved at vinde aftenens kamp over Bears og få uafgjort mod Cowboys.

4. Chicago Bears 8-6
Bears tager NFC North ved at vinde en af deres sidste to kampe.

Wild Cards
5. San Francisco 49ers 10-4
6. New Orleans Saints 10-5

Har stadig playoff-chancer
7. Arizona Cardinals 10-5
8. Dallas Cowboys 8-7
9. Green Bay Packers 7-7-1

Dagens nøglekampe i NFL

Julen er næsten over os - det samme er slutspillet i NFL næsten også. I dag kan vi få en afklaring på, hvilke hold der skal spille videre i januar. Her ser jeg på dagens nøglekampe.  

Saints @ Panthers
Det er kun tre uger siden, at Saints vandt sikkert hjemme over Cam Newton og kompagni. Selvom de to hold er helt lige i toppen af NFC South, er presset vel mest på Panthers, for Saints er et andet hold ude end de er hjemme. Men nøglen for Saints er, at de har en klar overskrift på, hvordan de skal overkomme Panthers. Kampen vil formentlig blive afgjort af, hvilket hold der er bedst i stand til at beskytte deres respektive quarterback. I en tæt kamp tipper jeg en sejr på maksimalt ét touchdown til Saints.  
New Orleans Saints 27 - 20 Carolina Panthers

Cardinals @ Seahawks
Det bliver ikke football for sarte sjæle i Seattle i dag. Cardinals har glemt alt om den ringe start, de fik på sæsonen, og jeg giver holdet fine muligheder for at blive det første hold, der slår Seahawks på eget græs i to år. Seahawks har stort set fået 1st seed på plads, men Cardinals kan tage en slutspilsplads med sejre i de to sidste kampe. Masser for gæsterne at spille for, og i min upset special tager Carson Palmer og co. en smal sejr.  
Arizona Cardinals 20 - 17 Seattle Seahawks  

Patriots @ Ravens
Det er nok de færreste hold, der just ser frem til at skulle spille mod Superbowl mestrene for tiden. Og mange ting taler i Ravens favør i dagens kamp. Ravens har et af ligaens bedste red zone-forsvar, og det er offensivt netop her, at Patriots har vist sig at have de største problemer i denne sæson. Omvendt har Ravens heller ikke just fyret afsted på alle cylindere i denne sæson (Ravens har ikke sat over 22 point på tavlen i deres sidste ni kampe), men Patriots har tabt de sidste to møder med Ravens.  
New England Patriots 20 - 23 Baltimore Ravens

NFC-afgørelse i december?

Hvem mødes i denne sæsons Super Bowl i New York den 2. Februar 2014? Ja, det kan muligvis delvist besvares i løbet af de næste 3-4 ugers vedkommende, i hvert fald hvad angår NFC’s vedkommende.

Søndag pryglede New Orleans Saints som bekendt Dallas Cowboys 49-17 i Mercedes Superdome, og hentede dermed deres syvende sejr i ni kampe. I søndagens kamp noterede holdets hyperpotente angreb med Drew Brees i spidsen sig for en NFL-rekord 40 første downs, og det er spil som dette, der viser vejen frem mod playoffs. Men det stopper ikke her.

Således formåede Saints forsvar under ledelse af den tidligere Cowboys-DC Rob Ryan at begrænse ellers storspillende Dez Bryant til ét sølle catch og 52 yards, mens Saints’ løbeangreb med hjælp af en stærkt spillende O-line flyttede bolden over 250 yards! Med andre ord: Saints-holdet spillede på alle tangenter søndag nat.

Det bliver der formentlig også brug for de kommende uger, for det program der venter Brees og co. er ikke just NCAA-division II-standard. Søndag gæster holdet San Francisco 49ers, der har været lidt af en nemesis for Sean Paytons mandskab de seneste par år, og i begge sæsoner har stoppet holdet i slutspillet. Derefter gælder det divisionsopgøret ude mod Atlanta, inden den i forvejen stærkt imødesete topkamp mod de nuværende 1. seedede Seattle Seahawks.

Her får Brees og co. mulighed for at revanchere slutspilsnederlaget mod Marshawn Lynch og holdkammeraterne for tre sæsoner siden, så på flere måder kan man notere sig, at Brees og co. skal forsøge at revanchere sig mod fortidens spøgelser.

Der er ikke noget, der hedder skønhedspræmier i football, men det niveau, som Saints viste søndag, er det ikke alle football-hold forundt at kunne hamle op med. Statistikken er ikke just med Brees og co. for eksempelvis har Seahawks QB Russell Wilson aldrig oplevet at tabe en kamp hjemme på CenturyLink Field. Og det hold, der ikke har lignet nogen mesterskabkandidat de seneste par uger, viste igen deres defensivt dominerende ansigt i søndagens udesejr i Atlanta, hvor hjemmeholdets løbeangreb blev holdt til sølle 64 yards.

Der er nok ringe tvivl om, at presset vil være størst på Saints i de kommende uger, for med søndagens sejr blev Seahawks sikre på at slutte både med en overall winning record, men også at være sikre på at slutte over .500 på udebane i denne sæson. Sidst det skete, var i 2007, hvor Seahawks vandt fem af deres otte udekampe, og nåede hele vejen til slutspillet. Og man kan samtidig også argumentere for, at den spillestill, som Pete Carolls hold praktiserer, er bedre suitet til snetunge baner og koldt vejr i januar måned.

Tiden vil vise, om Saints kan holde fast i Seahawks. Man har i hvert fald svært (bedømt på søndag) ved at se nogen af holdene ryge ind i en nederlagsstime, og det er nok de færreste hold, der ligefrem vil gnide sig i hænderne ved udsigterne til at skulle spille enten i New Orleans eller i Seattle.

Slutspilsbilledet efter spiluge 10

Efter en søndag med flere enorme overraskelser og Jacksonville Jaguars første sejr i næsten et år, ser slutspilsbilledet ud som følger:

AFC

1. Kansas City Chiefs 9-0
Havde en værdifuld bye-uge inden søndagens helt store brag ude mod divisionskampen mod Peyton Manning og Denver Broncos. Trods deres ubesejrede status er det nok forventeligt, hvis Chiefs bliver gjort til stor underdog i det opgør.
2. New England Patriots 7-2
Det var en givtig bye for patrioterne, der holdte fast i 2. seed efter de nederlag, der ramte Colts og Bengals. På søndag gæster Brady og co. formstærke Carolina Panthers, inden klassekampen mod Denver Broncos.
3. Indianapolis Colts 6-3
Mod St. Louis Rams løb Colts bolden 14 gange for – hold fast – 18 yards! Den slags er hvad der kunne medføre et 1-and-done-run i slutspillet. Og så hjælper det naturligvis heller ikke at Andrew Luck bliver interceptet tre gange. 8-38-blamagen mod Rams var Colts største nederlag hjemme siden 1993.
4. Cincinatti Bengals 6-4
Head coach Marvin Lewis vil ikke bruge de mange skader som undskyldning, men fakta er, at siden Geno Atkins placering på IR har Bengals ikke lignet et playoff-hold, og holdet var længe om at komme igang i nederlaget til Baltimore Ravens. Holdet fastholder dog førstepladsen i AFC North.

Wild cards
5. Denver Broncos 8-1
6. New York Jets 5-4
NFC
1. Seattle Seahawks 9-1
Seahawks lever højt på det gamle mantra om, at der ikke uddeles skønhedspræmier i NFL, således også i søndagens arbejdssejr ude over Atlanta Falcons.
2. New Orleans Saints 7-2
Rekorder på samlebånd søndag nat, hvor Drew Brees og holdkammeraterne tævede Cowboys som en stortromme. I The Superdome sluttede Saints med 40(!) første downs (en NFL-rekord) og franchise-rekord 625 yards på angrebet. Det var eksempelvis 224 yards mere end hvad 49ers og Panthers præsterede i deres kamp – til sammen!
3. Detroit Lions 6-3
En stor søndag for Lions, der overvandt divisionsrivalerne Bears, og samtidig fik hjælp af Eagles til at overtage førstepladsen i NFC North fra Green Bay Packers. Der har Lions ikke været placeret siden spiluge 5 i 2005. Calvin Johnson satte også holdrekord med sit NFL-TD nummer 64 i sin NFL-kamp nummer 100.
4. Dallas Cowboys 5-5
Divisionsvinderen i den tidligere så stærke NFC East må få et af de billigste slutspilsbilletter siden Seattle Seahawks for et par sæsoner siden (med 7-9). Mod Saints tillod Cowboys-forsvaret Drew Brees at complete 19(!) kast i træk, og i alt har Cowboys tilladt fire QBs at kaste for over 400 yards i hver deres kampe mod dem. Det gør det altså svært at vinde i NFL.

Wild cards
5. Carolina Panthers 6-3
6. San Francisco 49ers 6-3

Slutspilsbilledet efter spiluge 9

Med søndagens kampe er halvdelen af sæsonen overstået, og kampen om slutspilspladserne er for alvor gået ind. Her er en oversigt over slutspilsdeltagerne.

AFC
1. Kansas City Chiefs 9-0
Sidst, Chiefs startede en sæson med ni sejre, hed stjernerne Dante Hall, Tony Gonzalez og Trent Green. Morten Andersen var også en del af holdet. Man kan invende mod holdets klasse, at man endnu ikke har mødt andre elitehold, men det ændrer sig drastisk i anden halvdel af sæsonen, hvor Chiefs bl.a. møder Denver Broncos to gange.
2. New England Patriots 7-2
Rob Gronkowski, Danny Amendola og Aaron Dobson. Tre Patriots-receivere, der søndag greb for over 100 yards. Som Steelers safety Ryan Clark sagde efter 55-31-nederlaget i Foxborough søndag: ”Tom Brady var Tom Brady”.
3. Indianapolis Colts 6-2
Houston Texans head coach Gary Kubiak kollapsede ved halvtid af søndagens divisionsopgør med Texans oppe 21-3. Derefter gik texanerne helt i opløsning og tabte til Colts, der strammede grebet omkring 1. pladsen i AFC South, og ligner et hold, der ikke kun er med i slutspillet for at være med.
4. Cincinatti Bengals 6-3
Mistede både 2. seedningen i AFC og superstjernen Geno Atkins i torsdagens 20-22 nederlag i Miami. Til gengæld kan Andy Dalton og kompagni stort set sikre sig divisionstitlen i de næste to uger, hvor det gælder divisionsrivalerne Ravens og Browns.

Wild Cards
5. Denver Broncos 7-1
6. New York Jets 5-4


In the hunt
7. Tennessee Titans 4-4
8. Miami Dolphins 4-4
9. San Diego Chargers 4-4

NFC

1. Seattle Seahawks 8-1
Russell Wilson har fortsat aldrig tabt på hjemmebane i NFL (12-0). Men det var tæt på mod sejrsløse Bucs, der var oppe 24-7 med 20 minutter igen, men måtte se Wilson komme stærkt igen efter tidligere i kampen at have kastet to interceptions. I det hele taget var turnovers et problem for Seahawks, der tabte den kamp i kampen 0-3. Den slags kan blive dyrt længere fremme i sæsonen.
2. New Orleans Saints 6-2
Brees og kompagni holder fat i 2. seedningen trods nederlaget søndag i The Meadowlands. Begge holdets nederlag er faldet på udebane mod AFC East-hold (Patriots, Jets), og det faktum, at Saints fortsat er ubesejret i NFC-konferencen kan få pæn betydning, når slutspilsbilletterne uddeles.
3. Green Bay Packers 5-2
Spiller i aften mod ærkerivalerne Chicago Bears, og kan få muligvis afgørende hul til konkurrenterne i NFC North, primært Bears og Lions. Packers ser sunde ud ift. slutspillet med bidrag både på løb og kast.
4. Dallas Cowboys 5-4
Tony Romo og co. Er igen over .500 – og så er det vel underordnet, hvor meget Dez Bryant skælder ud på med-, modspillere og dommere. Højst overraskende er Cowboys største rival til divisionstitlen Philadelphia Eagles.

Wild Cards
5. San Francisco 49ers 6-2
6. Carolina Panthers 5-3

In the hunt
7. Detroit Lions 5-3
8. Chicago Bears 4-3
9. Arizona Cardinals 4-4

Dyr Thursday Night for Bengals

Torsdag nat led Cincinatti Bengals aspirationer om at nå årets Super Bowl måske et indledende skibbrud.

Ikke alene måtte Andy Dalton og holdkammeraterne ude se sig slået 22-20 efter overtid i TNF-kampen mod Miami Dolphins efter et opgør, hvor gæsterne kom tilbage fra 3-17 ved pausen, bare for at se hjemmeholdets sack-meister Cameron Wake lukke kampen med en safety i overtiden, men samtidig mistede tigrene deres måske bedste forsvarer, All Pro-DT Geno Atkins. Atkins måtte udgå i andet quarter med en knæskade, og den skade har vist sig at være et overrevet korsbånd. Så ikke alene er Atkins færdig for sæsonen; det er ikke givet, at han når det samme niveau, som han har spillet den sidste 1½ sæson.

Ikke overraskende var man yderst skuffet over kampens udfald, Bengals første tab i fem kampe og Atkins alvorlige skade:

- Det stinker, for han er en af vores bedste (spillere, red.). Han er en stor del af vores forsvar, og man ønsker jo aldrig, at se nogen af sine holdkammerater gå ned, sagde holdkammeraten Domata Peko til Cincinatti Enquirer efter kampen.

Atkins skade er den fjerde alvorlige, som AFC North-holdet lider på forsvaret i denne sæson. I forvejen var Bengals uden navne som Ray Maualuga, Leon Hall og Taylor Mays i torsdagens kamp.

Atkins sæsonexit vil endnu engang sætte fokus på de mange skader, som NFL-holdene har pådraget sig i de ikke specielt populære torsdagskampe. Nederlaget betyder, at Bengals risikerer at miste 2. seed i AFC-slutspilsbilledet, og at konkurrenterne i AFC North kan komme tættere på topholdet efter søndagens kampe. Her mødes Baltimore Ravens i et divisons- og hadeopgør mod Cleveland Browns mens Pittsburgh Steelers møder New England Patriots.

Friske bøffer gavner hos Patriots

Tirsdag var det trade deadline i NFL, og trods masser af snak om den ene handel efter den anden på den sidste dag af markedet, var det småt med action, utvivlsomt til stor ærgrelse hos både NFL Network og ESPN, der havde sat masser af tid af til at dække de sidste timer af det åbne marked.

Faktisk så det ud til, at tirsdagen skulle forløbe uden en eneste trade, men 16 minutter før deadlinen slog New England Patriots til, og sikrede sig veteran DT Isaac Sopoaga hos Philadelphia Eagles. Sopoaga, der inden denne sæson kom til Eagles fra San Francisco 49ers, passer som fod i hose som afløser for patrioternes bedste forsvarsspiller, Vince Wilfork.

Faktisk gik det pænt stærkt med at få Sopoaga i hus. Tirsdag cirka kl. 18 snakkede Patriots HC Bill Belichick med lokale medier, og sagde på det tidspunkt, at han havde mere travlt med at forberede sit hold på weekendens kamp mod Pittsburgh Steelers, men at han senere på dagen ville snakke med sit front office.To timer og tre kvarter senere havde parterne nået til enighed om en trade, der sender Sopoaga og et sjetterundevalg i 2014-draften til Philly til gengæld for et femterundevalg.

Det er en god handel for Patriots, der i de kampe, man har måttet undvære Wilfork, har haft enorme problemer med at forhindre modstanderne i at løbe bolden. I søndagens 27-17 sejr over Miami Dolphins opgav Patriots fem yards per løb, eller i alt 156 yards på 31 løb, efter at have set New York Jets løbe bolden 177 yards ugen inden i nederlaget til divisionsrivalerne.

Faktisk er Patriots’ interesse i Sopoaga langt fra af nyere dato. Faktisk var den 314 pund tunge DT på besøg hos Patriots inden 2004-draften, men ved den lejlighed gik Patriots med netop Wilfork, som Sopoaga nu kan se frem til at skulle afløse. Sopoaga røg i den draft til 49ers, og var i en årrække en integreret del af det uhyre stærke 49ers-løbeforsvar, der blandt andet var medvirkende til holdets Super Bowl-run i sidste sæson.

Men spørgsmålet er, i hvor god form, Sopoaga er. Selvom han i søndags spillede sæsonhøjeste 49 snaps i Eagles’ kamp mod New York Giants, har han ikke just imponeret i denne sæson. Således har statistikerne Pro Football Focus blot givet Sopoaga karakteren -1,1 overall og -1,2 mod løbet (alle karakterer under 0 i denne statistik er ikke gode nyheder), men det har altså ikke fået Belichick til at ryste på hånden.

Sopoaga kan få debut søndag mod Eagles, hvor Patriots jagter sæsonens syvende sejr.

Slutspilsbilledet efter 8. spiluge

Efter søndagens kampe i NFL har 14 af holdene i ligaen spillet halvdelen af den regulære sæson. Her er slutspilsbilledet, som det ser ud lige nu.

AFC
1. Kansas City Chiefs 8-0
For første gang i denne sæson scorede Jamaal Charles ikke et TD, men en stærk defensiv indsats i 4. quarter holdte Chiefs perfekte sæsonstart i live. Om to uger gælder det Denver Broncos på udebane.

2. Cincinatti Bengals 6-2
Man havde ikke indtryk af at New York Jets var kommet ind på banen, da 1. quarter på Paul Brown Stadium var færdigspillet. Bengals har nu tre sejre mere end Baltimore Ravens på 2. pladsen i AFC North.

3. New England Patriots 6-2
Man hører ikke om meget andet end problemer hos Patriots i denne sæson; skader på forsvaret, og en upræcis Tom Brady. Det er de nok ligeglade med efter comebacksejren over Miami Dolphins.

4. Indianapolis Colts 5-2
Andrew Luck og kompagni havde deres friuge, men kommer på arbejde i næste uge mod de skuffende divisionsrivaler Houston Texans i næste uge.

Wild Cards
5. Denver Broncos 7-1
6. San Diego Chargers 4-3

NFC
1. New Orleans Saints 6-1
Drew Brees er nu den quarterback, der har flest kampe med fem touchdowns i sin karriere nogensinde. De fem scoringer mod Bills var 8. gang i karrieren, og derfor rykker han én kamp foran Peyton Manning i den kategori.

2. Seattle Seahawks 6-1
Russell Wilson og kompagni spiller i aften mod St. Louis Rams. Stadig uden Percy Harvin, der netop har startet træningen efter sin skade. Vinder Seattle i aften, vil det være deres 15. sejr i de sidste 17 kampe mod Sam Bradford-løse Rams.

3. Green Bay Packers 5-2
Ironisk nok betyder de mange skadede receivere hos Packers, at holdet er langt mere balancerede på angrebet. I shootoutsejren over Vikings: 182 yard rushing (42 løb), 285 yards receiving (Rodgers 24/29).

4. Dallas Cowboys 4-4
Efter den dramatiske afslutning i Detroit søndag er det ikke givet, at Cowboys vinder NFC East. Men det ser i endnu højere grad ud til, at en vinder af divisionen er henvist til 4. seed, og dermed en hård kamp mod det bedste wildcard. Det kunne endnu engang betyde one-and-done for Romo og co.

Wild Cards
5. San Francisco 49ers 6-2
6. Detroit Lions 5-3

Er presset på NFL head coaches for stort? (1. Del)

Torsdag tabte Tampa Bay Buccaneers for syvende gang ud af syv mulige i denne sæson, da holdet hjemme måtte se sig slået med klare 13-31 af divisionsrivalerne Carolina Panthers. Cam Newton og kompagni kom dermed for første gang i over fem år op på at have vundet flere kampe, end de har tabt (på noget tidspunkt af en sæson).

Udover at være i samme division (og ikke have haft specielt meget succes de seneste år) har de to klubber en del til fælles; ikke mindst har klubberne fået ny head coach indenfor de seneste par år. Og det er ikke så overraskende, for snoren til head coaches i NFL er blevet kortere og kortere, ikke mindst siden indførelsen af free agency og i takt med det stigende antal kampe på live-tv.

Nedenstående oversigt er hentet hos Bleacherreport.com, og bortset fra et par succesfulde franchises, er trenden klar: Klubejerne er noget hurtigere til at trykke på aftrækkeren på hot seatet, når resultaterne udebliver.

Bucs head coach Greg Schiano er den største favorit til først at få sparket ud af nogen NFL-klub, takket være et run af dårlige resultater (TB har tabt 12 af deres sidste 13 kampe), på trods af store off-season investeringer, og Schianos attitude mod egne spillere har heller ikke just gavnet. Schiano er et eksempel på, at nogen trænere egner sig bedre til at coache colleges.

Hvis Bucs siger farvel til Schiano efter denne sæson, bryder de med den trend, de selv har været med til at bryde med navne som Jon Gruden på trænerposten. Før free agency-perioden blev indført, sad en head coach hos Bucs gennemsnitligt i klubben i knapt fem år, og det tal er steget en smule siden da. Schiano kan, i tilfælde af en fyreseddel i januar, se frem til kun at have været head coach i klubben i 32 kampe.

Inden sæsonen kunne hans kollega hos Panthers, Ron Rivera, i formentlig lige så høj grad mærke sædet brænde under sig. Men takket være flere gode præstationer af Cam Newton og holdets stærke forsvar, er de bekymringer så småt ved at fortone sig. Rivera overtog i 2011 trænerposten i Charlotte efter den da fyrede John Fox, der som bekendt siden har haft enorm succes hos Denver Broncos. Således har Fox vundet 27 af 39 kampe siden sin (og Peyton Mannings) ankomst i Colorado, og den statistik kan blot én head coach, Jim Harbaugh hos San Francisco 49ers, hamle op med.

Herunder ses statistikken. 2. Del af denne blog kommer lørdag.

Klub - Head coach - Kampe pr. coach (76-94) - Kampe pr. coach 1994-2012
AFC
Buffalo Bills - 67 - 60,28
- Cincinatti Bengals - 61,8 - 80
Cleveland Browns - 46 - 43,42
Denver Broncos - 92,66 - 80
Indianapolis Colts - 40,25 - 45,33
Kansas City Chiefs - 61,66 - 64
Miami Dolphins - 455 - 34
New England Patriots - 52,28 - 101,33
New York Jets - 48,66 - 41,14
Oakland Raiders - 97,5 - 28,8
Pittsburgh Steelers - 291 - 168
San Diego Chargers - 70,4 - 56
Tennessee Titans - 50 - 147

NFC
Arizona Cardinals - 43,75 - 60,80
Atlanta Falcons - 45,16 - 43,42
Chicago Bears - 91,33 - 106,66
Dallas Cowboys - 249 - 50,66
Detroit Lions - 80 - 48,62
Green Bay Packers - 92,5 - 83,75
Minnesota Vikings - 105,80 - 84
New Orleans Saints - 52,66 - 83
New York Giants - 63,40 - 106,66
Philadelphia Eagles - 58,40 - 144
Tampa Bay Buccaneers - 58,40 - 68
San Francisco 49ers - 54 - 105,28
Seattle Seahawks - 73 - 70,50
St. Louis Rams - 83,5 - 36

Playoff-billedet efter uge 7

Efter syvende runde er kampen om slutspilspladserne så småt ved at gå ind. Her er en oversigt for de to konferencer.

AFC
1. Kansas City Chiefs 7-0
Chiefs er 7-0 for første gang siden Morten Andersen var ansat i klubben, og for anden gang nogensinde.
2. Cincinatti Bengals 5-2
Det var en god uge for Marvin Lewis og kompagni, der kom to kampe foran konkurrenterne i AFC North.
3. New England Patriots 5-2
Nederlaget i forrige uge mod Bengals kan blive dyrt for Pats i kampen om at få en bye week i slutspillet. Men det er ikke nogen nem sæson for Tom Brady og holdkammeraterne.
4. Indianapolis Colts 5-2
Man kan mene hvad man vil om Colts forbrug af penge i offseason, men lige nu virker det. Også selvom det var et stort tab at måtte vinke farvel til Reggie Wayne i søndags.

Wild Cards
5. Denver Broncos 6-1
6. San Diego Chargers 4-3

NFC
1. Seattle Seahawks 6-1
I Seattle er football stadig et spil for store stærke mænd med ekceptionelt højtråbende tilskuere. Men lydkulissen til forrige uges NCAA-brag i byen mellem Washington og Oregon gav, sammenlignet med Seahawks-hjemmekampe nærmest mindelser om et bibliotek.
2. New Orleans Saints 5-1
Næste fire modstandere: Bills, Jets, Cowboys og 49ers. Godt tidspunkt Drew Brees og co. Havde deres bye week på.
3. Green Bay Packers 4-2
Man bliver lidt forbløffet over, hvordan Ted Thompson trods en halv mia. skader kan blive ved med at finde footballspillere til Packers – der søndag overtog førstepladsen i NFC North fra Detroit Lions.
4. Dallas Cowboys 4-3
Uhyre vigtig kamp venter Cowboys i næste uge mod Detroit Lions. Eagles er kun en sejr efter Tony Romo og co.

Wild Cards
5. San Francisco 49ers 5-2
6. Detroit Lions 4-3

NFL Gamepicks: Uge 7

En oversigt over mine picks for spiluge 7 i NFL:

Atlanta Falcons over Tampa Bay Buccaneers
Slutspillet er for længst begyndt at slippe gennem fingrene på Falcons. Tilbage står, om de har professionel stolthed nok til at kunne sætte sig op mod at spille mod divisionsrivalerne. Det skulle man mene, at Mike Smith vil kunne gøre. Det bliver grimt - men en hjemmesejr.

Detroit Lions over Cincinatti Bengals
Bengals får problemer med en mere rask (end i sidste uge) Calvin Johnson og korte kast til Reggie Bush. Lions skal vinde for at bevare føringen i NFC North.

Miami Dolphins over Buffalo Bills
Det er nu, hvis Miami Dolphins skal holde fast i deres position som et af de bedre i AFC. Mystikken omkring Thad Lewis er mindre, efter at han fik debut i sidste uge.

New England Patriots over New York Jets
Patriots har traditionelt domineret kamp to mod deres divisionsrivaler i evigheder, og har Rob Gronkowski klar igen, til gengæld er Jerod Mayo ude. Dee Milliner er klar igen for Jets, men der bør være forskel på de to hold.

Dallas Cowboys over Philadelphia Eagles
Når Chip Kellys angreb virker, er det hård kost for modstanderne. Men hvis man som Dallas kan flytte bolden konsekvent ned af bane, er Eagles strategi hårdere for dem selv. Og Tony Romo kan komme til at feste mod det porøse Eagles-forsvar.

Chicago Bears over Washington Redskins
Jay Cutler mod Redskins håbløse secondary - det bliver afgørende. Selvom RGIII og co. har set lidt mere konstante ud på det sidste, er de ikke helt på topniveauet endnu. Læg dertil, at Bears har haft en halv bye efter sidste torsdags sejr over Giants.

St. Louis Rams over Carolina Panthers
Rams sejr i sidste uge handlede nok mere om et håbløst kørende Houston Texans-hold end et velspillende Rams-hold, men tilbage stod, at Rams fik hjælp i alle tre faser af spillet mod Texans, og det så i og for sig ganske solidt ud. Panthers er stadig umulige at regne ud, og jeg er langt fra sikker på dette bud.

San Diego Chargers over Jacksonville Jaguars
I al ubemærkethed er Philip Rivers NFL's statistisk set næstbedste QB, og ham får et ujævnt spillende Jags-defence svært ved at gøre ret meget ved.

San Francisco 49ers over Tennessee Titans
Om et par uger er Jake Locker tilbage på banen. Og han er utrolig hårdt savnet i Nashville. Colin Kaepernick havde i sidste uge et fremragende drive, var det lige det, der skulle til for at kickstarte hans sæson? Jeg tror det.

Green Bay Packers over Cleveland Browns
Ingen James Jones, ingen Randall Cobb. Packers må omjustere deres gameplan mod et stærkt Browns-forsvar, og sætte sin lid til RB Eddie Lacy i højere grad end tidligere. Men hvem går med Brandon Weeden mod Aaron Rodgers? Ikke mig.

Kansas City Chiefs over Houston Texans
Jeg ville elske at picke en Texans-sejr her i en lavtscorende affære, men det største statement i Chiefs' første seks sejre i denne sæson må være, at når man ser gametape fra deres kampe, ser de ud til at ville det mere end modstanderne. Og hvad vil Texans? Takeaways bliver afgørende, og starten på sæsonen har vist, at Alex Smith ikke smider kampene for sit hold, selvom der er plads til forbedring på Chiefs kasteangreb.

Baltimore Ravens over Pittsburgh Steelers
Det kan simpelthen ikke passe, at Ravens på et eller andet tidspunkt ikke vil kunne løbe bolden effektivt på deres angreb. Jeg mener bare, det må ændre sig før eller siden. Joe Flacco vil ikke som Geno Smith i sidste uge lade sig forvirre af de forskellige looks fra Steelers forsvar.

Denver Broncos over Indianapolis Colts
Årets måske mest imødesete kamp bliver en shootout, hvor favoritdræberne Colts skal prøve at gøre det slemme ved deres fortabte søn, Peyton Manning. Men faktisk hæfter jeg mig mere ved, at Von Miller endelig er tilbage for gæsterne. Man har svært ved at se Manning blive intimideret af at spille på en svær udebane, og Colts kan få problemer med at løbe bolden mod Broncos. Men spændende bliver det.

Hørte Pete Caroll kun til i College?

Torsdag vandt Seattle Seahawks deres sjette sejr i syv kampe, da det ude blev 34-22 over divisionsrivalerne Arizona Cardinals. Sejren kom i hus primært takket være det stærke Seahawks-forsvar, der noterede sig for to interceptions af Carson Palmer, og derudover to fumble recoveries.

Med sejren forbedrede head coach Pete Carroll sin samlede kampstatistik i NFL-karrieren til 64-54, og fortsætter dermed med at modbevise de kritikere, han havde, da han vendte tilbage til NFL efter flere succesfulde år i NCAA hos USC Trojans. Og det er ikke noget tilfælde, at Carroll fik en tredje chance i NFL trods i bedste fald middelmådig succes i ligaen hos hhv. New York Jets og New England Patriots. For som oversigten nedenfor viser, er tidligere college coaches ved at vinde mere og mere indpas i pro football. Således har fem nuværende NFL-head coaches kommet (tilbage) til ligaen via jobs i NCAA:

Head coach  - nuværende HC-job - tidligere klub
Bill Belichick New England Patriots New York Jets
Rex Ryan New York Jets Baltimore Ravens
Joe Philbin Miami Dolphins Green Bay Packers
Doug Marrone Buffalo Bills Syracuse (NCAA)
Rob Chudzinski Cleveland Browns Carolina Panthers
John Harbaugh Baltimore Ravens Philadelphia Eagles
Marvin Lewis Cincinatti Bengals Washington Redskins
Mike Tomlin Pittsburgh Steelers Minnesota Vikings
Gary Kubiak Houston Texans Denver Broncos
Chuck Pagano Indianapolis Colts Baltimore Ravens
Gus Bradley Jacksonville Jaguars Seattle Seahawks
Mike Munchak Tennessee Titans -
John Fox Denver Broncos Carolina Panthers
Andy Reid Kansas City Chiefs Philadelphia Eagles
Dennis Allen Oakland Raiders Denver Broncos
Mike McCoy San Diego Chargers Denver Broncos
Jason Garrett Dallas Cowboys Miami Dolphins
Tom Coughlin New York Giants Jacksonville Jaguars
Chip Kelly Philadelphia Eagles Oregon Ducks (NCAA)
Mike Shanahan Washington Redskins Denver Broncos
Marc Trestman Chicago Bears Montreal Alouettes (CFL)
Jim Schwartz Detroit Lions Tennessee Titans
Mike McCarthy Green Bay Packers San Francisco 49ers
Leslie Frazier Minnesota Vikings Indianapolis Colts
Mike Smith Atlanta Falcons Jacksonville Jaguars
Ron Rivera Carolina Panthers San Diego Chargers
Sean Payton New Orleans Saints Dallas Cowboys
Greg Schiano Tampa Bay Buccaneers Rutgers (NCAA)
Bruce Arians Arizona Cardinals Indianapolis Colts
Jeff Fisher St. Louis Rams Tennessee Titans
Jim Harbaugh San Francisco 49ers Stanford Cardinal (NCAA)
Pete Carroll Seattle Seahawks USC Trojans (NCAA)

NFL Network har tidligere taget coaches, der er kommet fra NCAA til NFL under luppen (i programmet NFL Top ten: Coaches who belonged in college), og her var førnævnte Caroll nummer otte på listen. Men hører han længere til på den liste? Nej! Med det forbehold, at cheftrænere, der ikke kunne tilpasse sig pro football rettelig hører mere til i fx SEC eller Big-12.

For i den nuværende NFL-æra bliver alle sten vendt for at få succes i en liga, hvor kaste-angreb og –forsvar er alfa og omega for holdenes mulighed for at få succes. For en ting er personel, en anden er filosofien. Man havde nok haft svært ved at forestille sig Mike Shanahan kalde read-option spil ud af Pistol-formationen i sin tid hos Denver. Washington Redskins retur til prominence (i hvert fald i sidste sæson) havde naturligvis en hel del at gøre med Robert Griffin III’s ankomst i hovedstaden.

Samtidig meddelte Houston Texans head coach Gary Kubiak torsdag, at han har valgt det tidligere tredjevalg Case Keenum som sin starter til søndagens kamp mod Kansas City Chiefs som afløser for den skadede og kritiserede Matt Schaub. Keenum, der i sin collegetid ud af spread-formationer kastede for vanvittige 19.217 yards og 155 touchdowns (på fem år!), bliver dermed den 20. QB, der er kommet ind i ligaen over de sidste tre år, der får lov at starte en NFL-kamp. Noget, der ville have været helt og aldeles utænkeligt for bare ti år siden.

West er bedst

Det er nu godt halvanden måned siden, at den regulære NFL-sæson gik i gang, og derfor begynder der nu at komme stats frem, som det er værd at analysere på. Ser man på de enkelte divisioners pre-season-annoncerede niveauer, kan det nok ikke komme som nogen gigantisk chok, at West er bedst.

Men hvis man inden sæsonen havde sagt, at AFC West ville være den bedste division i NFL, var man nok blevet opfordret til at få sig selv indlagt til distriktspsykiatrien! Ikke desto mindre har divisionens fire hold, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, San Diego Chargers samt Oakland Raiders vundet 17 af de 24 kampe, de fire hold har spillet i denne sæson. Statsne er dog poleret af, at de fire hold kun har spillet tre kampe indenfor divisionen.

Dette ændrer sig dog drastisk i løbet af den næste måneds tid, hvor Broncos eksempelvis møder både Chargers og Chiefs. Det er i øvrigt værd at bemærke at blot fire af de otte divisoner samlet set har en winning record.

Inter-divisionsstillingen
AFC West 17-7
NFC West 15-9
AFC East 13-10
NFC North 12-10
AFC North 11-12
AFC South 9-15
NFC South 8-13
NFC East 7-16
Tilføjet: 2014-draften, 1. Runde
1. Jacksonville (0-6)
2. New York Giants (0-6)
3. Tampa Bay (0-5)
4. Minnesota (1-4)
5. St. Louis - fra Washington (1-4)
6. Pittsburgh (1-4)
7. Atlanta (1-4)
8. Buffalo (2-4)
9. Oakland (2-4)
10. Houston (2-4)
11. Carolina (2-3)
12. Cleveland (3-3)
13. St. Louis (3-3)
14. Tennessee (3-3)
15. Philadelphia (3-3)
16. New York Jets (3-3)
17. Arizona (3-3)
18. San Diego (3-3)
19. Miami (3-2)
20. Green Bay (3-2)
21. Dallas* (3-3)
22. Baltimore* (3-3)
23. Chicago* (4-2)
24. Cincinnati* (4-2)
25. Detroit* (4-2)
26. Cleveland – fra Indianapolis* (4-2)
27. San Francisco* (4-2)
28. New England* (5-1)
29. New Orleans* (5-1)
30. Kansas City* (6-0)
31. Seattle* (5-1)
32. Denver* (6-0)
(* = playoff-hold)

Playoff-billedet efter søndag

Efter søndagens kampe i NFL er følgende hold inde i billedet til at komme i slutspillet. NFC
1. New Orleans Saints 5-1
Trods sidste-minuts nederlaget på Foxborough skal det gå meget galt, hvis ikke Saints tager NFC South.
2. Seattle Seahawks 5-1
Tilbage på vindersporet efter kollapset i Indianapolis sidste uge. Stadig med NFL’s største hjemmebanefordel.
3. Detroit Lions 4-2
Det andet nederlag i træk lurede i Cleveland i går, men takket være en 2. Halvleg, hvor Lions stort set lukkede helt ned for Browns, holder holdet fat i førstepladsen i NFC North.
4. Dallas Cowboys 3-3
Hånden op, hvis du havde set Philadelphia Eagles som Cowboys største toprival i NFC East inden sæsonstarten?

Wildcards
5. San Francisco 49ers 4-2
6. Chicago Bears 4-2


AFC
1. Denver Broncos 6-0
Uden Chiefs opblomstring i denne sæson havde Manning og co. formentlig have været på vej mod den mest sikre divisionstitel nogensinde. Dog venter hårdere modstand end hvad Jacksonville kunne byde på i går.
2. New England Patriots 5-1
Trods et hav af udskiftninger står #12 stadig bag center og holder Pats konkurrencedygtige. Søndagens vinderdrive mod Saints kan give Brady og co. enormt momentum videre frem i sæsonen.
3. Indianapolis Colts 4-1
Kan komme op på siden af Patriots med en sejr i MNF-kampen mod San Diego. Andrew Luck har åbenbart aldrig hørt om sophomore slumps.
4. Cincinatti Bengals 4-2
Overlevede Buffalos overraskende comeback søndag, og holder sig en kamp foran Ravens og Browns efter søndagens kampe.

Wildcards
5. Kansas City Chiefs 6-0
6. Miami Dolphins 3-2

Var det korrekt af Colts at droppe Manning for Andrew Luck?

Peyton Manning fører søndag Denver Broncos til deres sjette sejr på stribe, når det går ud over stort set chanceløse Jacksonville Jaguars. Broncos er hos bookmakerne gjort til en 28-point favorit, og så stor en favoritrolle har et hold ikke haft i en NFL-kamp siden 1966! Spreadet er om noget et vidnesbyrd om, hvilken sæson Manning har haft indtil videre i denne sæson (20 touchdowns, 1,884 kasteyards, 230 point), og det ligner allerede nu en formalitet for Broncos at sikre sig 1st seed i AFC, og for Manning at sikre sig sin femte MVP-titel i karrieren.

Hans afløser hos Indianapolis Colts, Andrew Luck, har ført Colts til fire sejre af fem mulige, og selvom Luck ikke har kunnet leve op til de ekstreme præstationer, som #18 har stået for i 2013, var det alligevel det helt rigtige, som Colts GM Ryan Grigson og ejer Jim Irsay gjorde forud for 2012-draften.

Efter Mannings skade, og en elendig 2011-sæson sad Colts på 1. valget, og selvom man kan stille spørgsmålstegn ved, hvor god stil det var af AFC South-klubben at smide deres all-time bedste QB (også bedre end Johnny U.!) på porten, var skiftet fra Manning til Luck veltimet og tilrettelagt.

For den nye rookie-salary cap satte holdet i stand til at gå på free agency-markedet. Selvom Luck var et #1 pick, var og er han væsentlig billigere i drift end hovedparten af ligaens quarterbacks, som den følgende gennemgang viser af salary cap-numbers:
 Klub - quarterback - salary cap-number
Arizona Cardinals     Carson Palmer     4.000.000
Atlanta Falcons        Matt Ryan     9.600.000
Baltimore Ravens    Joe Flacco     6.800.000
Buffalo Bills        E.J. Manuel    1.615.509
Carolina Panthers    Cam Newton    6.006.818
Chicago Bears        Jay Cutler    10.370.000
Cincinatti Bengals    Andy Dalton    1.422.054
Cleveland Browns    Brandon Weeden    1.837.181
Dallas Cowboys    Tony Romo    11.818.833
Denver Broncos    Peyton Manning    17.500.000
Detroit Lions        Matt Stafford    17.820.000
Green Bay Packers    Aaron Rodgers    12.000.000
Houston Texans    Matt Schaub    11.250.000
Indianapolis Colts    Andrew Luck    5.024.545
Jacksonville Jaguars    Blaine Gabbert    3.273.176
Kansas City Chiefs    Alex Smith    8.500.000
Miami Dolphins    Ryan Tannehill    2.879.205
Minnesota Vikings    Christian Ponder    2.770.554
New England Patriots    Tom Brady    13.800.000
New Orleans Saints    Drew Brees    17.400.000
New York Giants    Eli Manning    20.850.000
New York Jets        Geno Smith    912.655
Oakland Raiders    Terelle Pryor    741.517
Philadelphia Eagles    Michael Vick    12.200.000
Pittsburgh Steelers    Ben Roethlisberger    13.595.000
San Diego Chargers    Philip Rivers    13.776.667
San Francisco 49ers    Colin Kaepernick    1.397.532
Seattle Seahawks    Russell Wilson     681.085
St. Louis Rams        Sam Bradford    12.595.000
Tampa Bay Buccaneers    Mike Glennon    564.375
Tennessee Titans    Jake Locker    3.432.546
Washington Redskins    Robert Griffin III    4.799.795

En ting er at nogen hold (specielt Colts og Seahawks) i høj grad drager fordel af at have ramt guld kort efter indførelsen af den nuværende rookie salary-cap, men faktisk vil den nye praksis være med til at give unge quarterbacks længere snor i forhold til deres rolle på holdene. Der er ingen tvivl om, at holdene, som historien med Luck og Russell Wilson har vist, i højere grad får mulighed for at forstærke sig rundt om deres unge QB, og dermed give denne bedre mulighed for at slå igennem i ligaen i en tidligere alder.

Som listen viser, er højeste salary cap-number på listen lige nu Giants' Eli Manning. Parret med, at G-Men er på vej mod en historisk dårlig sæson, der efter alt at dømme giver dem et af de højeste picks i næste forårs draft, bliver det mere end interessant, hvad der kommer til at ske i klubben op mod draften. For efter 2013-draften, der ikke havde samme dybde på QB som rekordåret 2012, kan næste års draft byde på navne som Teddy Bridgewater (Louisville), Tajh Boyd (Clemson) og Brett Huntley (UCLA), tre sandsynlige 1. rundevalg, man kan bygge stærke hold op omkring i en årrække, også fordi at de i starten af deres NFL-karrierer er billige i drift.

Efter Mannings (og en del andre profilerede spilleres) farvel var Colts 40 millioner under cappen inden denne sæson, og det fik Grigson til at åbne checkhæftet på vid gab. Colts hentede 11 nye spillere til en samlet udskrivning på - hold fast - 140 millioner dollars. Og det er fælden, som opstår, når der er så meget luft i budgettet, for der er ringe tvivl om, at Colts i visse tilfælde overbetalte på free agents.

Colts forsøgte at erstatte Dwight Freeney med navne som Lawrence Sidbury og Ricky Jean-Francois, samtidig med at man på papiret opgraderede sin defensive secondary med LaRon Landry, linebackerkorpset med Erik Walden og den offensive linje med Gosder Cherilus. Den enorme udskrivning på free agents vil i løbet af de næste år kunne komme til at gøre økonomien i klubben stram. Men foreløbig er Colts på vej til at fastholde sin status som et powerhouse i AFC, også på grund af rookie salary capen. Derfor så Irsay og Grigson rigtigt ved at sige farvel til Manning og goddag til Luck.